¿Es el PVC reciclable? Qué le sucede y cómo deshacerse de él correctamente

Da la vuelta a un accesorio de plástico o a un tramo de conducto y es posible que encuentres un pequeño triángulo con el número 3 en su interior. Ese número significa cloruro de polivinilo, más conocido como PVC, y casi siempre genera la misma pregunta por parte de las personas que llaman a nuestro mostrador de ventas: ¿el PVC es reciclable? La respuesta corta es sí, técnicamente. La respuesta más completa explica por qué se recicla tan poco y qué significa eso a la hora de elegir materiales para un edificio o una red de agua.

¿Es el PVC reciclable? La respuesta corta

El PVC es un termoplástico. Al igual que el polietileno y el polipropileno, se ablanda cuando se calienta y se puede fundir, volver a moler y moldear para darle una nueva forma sin ningún cambio químico. El reciclaje mecánico del PVC es un verdadero proceso industrial y lo es desde hace décadas. La mayor parte ocurre dentro de las fábricas, donde los recortes, los recortes y las piezas rechazadas se trituran y se devuelven directamente a la misma línea de producción.

Entonces el material es reciclable. El cuello de botella es el sistema de recolección, no la química. Tres cosas son ciertas a la vez:

• El PVC lleva el código de resina 3, pero ese símbolo indica de qué está hecho el plástico, no si su programa local lo aceptará.
• El PVC posconsumo se acepta en muy pocos proyectos en las aceras, y muchas guías de residuos lo colocan en la columna "rara vez aceptado" o lo excluyen por completo.
• Los desechos industriales de PVC se reciclan periódicamente en circuitos cerrados, porque el fabricante sabe exactamente qué contienen y de dónde proceden.

Esa brecha entre la chatarra de las fábricas y los desechos domésticos es el meollo de la historia.

Por qué el reciclaje de PVC es más difícil de lo que parece

El factor cloro

El PVC rígido contiene aproximadamente un 57 % de cloro en peso, lo que lo hace retardante de llama, químicamente resistente y económico de producir. Esto también es lo que hace que el reprocesamiento sea complicado. El PVC tiene una ventana de procesamiento estrecha: si se calienta demasiado, comienza a liberar cloruro de hidrógeno, que ataca los equipos y degrada el polímero. Los recicladores logran esto con líneas dedicadas, control de temperatura y paquetes estabilizadores, pero esas líneas cuestan dinero y no todas las plantas quieren operarlas.

Las formulaciones varían enormemente.

Un tubo de drenaje rígido, una manguera de jardín flexible y un perfil de ventana pueden ser todos "PVC", pero contienen plastificantes, rellenos, modificadores de impacto y estabilizadores muy diferentes. En algunas regiones, los productos más antiguos pueden contener estabilizadores de metales pesados ​​que se eliminaron gradualmente. Un reciclador que recibe una carga mixta no puede saber fácilmente con qué se enfrenta, por lo que la calidad de la producción disminuye y el material se recicla o se rechaza.

Volumen y economía

El reciclaje se basa en volumen y valor. Los residuos de PVC son voluminosos, tienen un valor de chatarra relativamente bajo y su transporte es caro. Los planes de recogida se concentran en las resinas con mercados finales fiables, como las botellas de mascota y los envases de HDPE. Cuando un programa en la acera decide qué aceptar, el PVC rara vez logra la aprobación.

¿Qué sucede realmente con el PVC reciclado?

Cuando se produce el reciclaje, los caminos están bastante bien definidos. Los desechos de PVC limpios y de una sola fuente se muelen en escamas o se trituran y reutilizan dentro de la misma familia de productos: los recortes de tubería se vuelven a convertir en tuberías, los recortes de perfiles se vuelven a convertir en perfiles. El material posconsumo que todavía se clasifica lo suficientemente bien tiende a reciclarse para convertirse en pisos, paneles, conductos, núcleos de mangueras y productos similares donde el color y la formulación exacta importan menos.

Los programas voluntarios liderados por la industria, particularmente en Europa, han aumentado los volúmenes de recolección de PVC en las últimas dos décadas. La dirección del avance es positiva, pero los tonelajes siguen siendo modestos en comparación con la producción mundial de PVC, y la mayor parte del crecimiento se concentra en los flujos comerciales e industriales más que en los contenedores domésticos.

Cómo deshacerse del PVC correctamente

Si tienes en la mano un trozo de tubo de PVC viejo o una bolsa de accesorios, esta es la secuencia que te recomendamos:

1. Consulte primero las normas de su autoridad local. La mayoría de los programas en las aceras excluyen el PVC, pero algunos programas de residuos de la construcción lo aceptan por separado.
2. Separe el PVC rígido del flexible. Los tubos y perfiles rígidos son mucho más fáciles de reciclar que las mangueras plastificadas o los revestimientos de cables.
3. Límpialo. La tierra, los residuos de cemento y la contaminación por adhesivos son la forma más rápida de conseguir que se rechace una carga.
4. Llévelo a un reciclador especializado o al punto de recogida de un constructor en lugar de al contenedor general.
5. Nunca lo quemes. La combustión de PVC libera gases ácidos y está regulada por una buena razón.

Qué significa esto al elegir el material de la tubería

Aquí es donde la conversación suele tornarse práctica. Si el manejo del final de su vida útil es importante para su proyecto, y cada vez más lo es en el caso de obras públicas y de construcción ecológica, la familia de resinas que elija decidirá cuántas opciones tendrá dentro de treinta años.

El copolímero aleatorio de polipropileno, el PP-R que extruimos desde 2004 y el polietileno de alta densidad pertenecen a la familia de las poliolefinas. No contienen cloro, toleran el derretimiento repetido y su chatarra ha establecido mercados finales. Los restos de una instalación de PP-R se pueden rectificar, y las tuberías de HDPE son uno de los pocos plásticos de construcción con una cadena de reciclaje genuinamente madura detrás. Ninguno de los dos es perfecto, pero ambos se encuentran en una posición mucho más amigable que el PVC cuando se desmantela un edificio.

Si está comparando sistemas para un proyecto de suministro de agua o drenaje, vale la pena consultar el Gama de tubos PP-R junto con nuestras opciones de HDPE. Para trabajos de transmisión más grandes, nuestro artículo sobre Tuberías de HDPE para transmisión de agua en múltiples escenarios cubre donde cada material funciona mejor.

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Una nota de nuestro propio trabajo de laboratorio: el contenido reciclado y la reciclabilidad son dos afirmaciones diferentes. Una tubería puede fabricarse parcialmente a partir de material triturado y seguir siendo totalmente reciclable al final de su vida útil; una pipa puede estar hecha de resina virgen y ser imposible de reciclar. Vale la pena preguntar a los proveedores a qué se refieren.

Preguntas que escuchamos con más frecuencia

¿Se pueden reciclar las tuberías de PVC?

Sí. Los recortes de tuberías de PVC limpios e identificados se rectifican y reutilizan de forma rutinaria, especialmente por los fabricantes que los generaron. Las tuberías mixtas, sucias o desgastadas son mucho más difíciles de colocar.

¿Puedo poner PVC en mi contenedor de reciclaje?

Es casi seguro que no. Muy pocos programas en la acera aceptan el código de resina 3 y colocarlo en el contenedor puede contaminar una carga que de otro modo se habría vendido.

¿El número 3 significa que es reciclable?

No. El código de resina identifica el material; no garantiza que exista una ruta de reciclaje en su área. Este es uno de los malentendidos más persistentes en el reciclaje de plásticos.

¿Es seguro utilizar PVC reciclado?

Eso depende de la fuente y del estándar con el que se prueba. Las aplicaciones de agua potable requieren material rastreable y aprobaciones específicas, que es una de las razones por las que el PVC reciclado tiende a terminar en pisos, conductos y perfiles en lugar de en tuberías de agua potable.

¿Qué es más fácil de reciclar: PVC, PP-R o HDPE?

El HDPE es más fácil en la práctica gracias a la gran infraestructura de reciclaje existente. El PP-R le sigue de cerca, sobre todo como triturado industrial. El PVC es el que presenta mayores limitaciones, principalmente debido a la recogida y clasificación más que a una imposibilidad fundamental.

Entonces, ¿el PVC es reciclable? Sí, y esa respuesta vale la pena saberla, porque el material no es el villano de la historia. El cuello de botella es un sistema de recolección y clasificación construido alrededor de botellas y contenedores, además de una formulación que exige cuidado en la etapa de reprocesamiento. Para un hogar, eso significa mantener el PVC fuera del contenedor de basura y utilizar una ruta especializada. Para un especificador, significa pensar en el final de su vida útil en el momento en que elige la tubería, que es exactamente cuando esa decisión aún es barata de cambiar.